Les amiantes sont connus depuis plus de 2000 ans. Leurs propriétés exceptionnelles n'ont pas manqué d'intéresser les Grecs qui le nomment « indestructible » mais aussi chrysotile, (fibre d’or).
Ils en connaissent déjà les dangers ; Pline l'Ancien, qui s’extasie devant ses propriétés, remarque aussi les dommages aux poumons dont souffrent des esclaves chargés du tissage de vêtements d’amiante. Ces étoffes étaient utilisées par les plus aisés parmi les Romains et les Perses comme nappes, que l’on nettoyait en les jetant au feu d’où elles sortaient indemnes.
En Suisse
· 1939: Première reconnaissance de l'asbestose comme maladie professionnelle
· 1940: Introduction ponctuelle d'examens médicaux pour les personnes exposées professionnellement
· 1953: Intégration de l'asbestose dans la liste des maladies professionnelles et réduction des valeurs limites
· 1959: Réduction importante des valeurs limites
· 1971: Reconnaissance du mésothéliome comme maladie professionnelle.
- 1975: Interdiction des isolants en amiante floqué.
- 1990: Interdiction de l'utilisation de l'amiante
en Suisse, avec période de transition jusqu'en 1994.